Tijdens zijn verblijf in het klooster van Stein, toen hij ongeveer 20 jaar oud was, bezochten Erasmus en zijn vrienden vaak het huis van de weduwe Bertha van Heyen. Deze vrome en vrijgevige vrouw werd door Erasmus zeer hoog geprezen. Hij schreef dan ook in 1490 een prachtige grafrede voor haar. Haar huis aan de Westhaven lag in een van de drukste buurten van Gouda, aan de sluis die een belangrijke rol speelde in de Goudse economie. Ook het merendeel van de meer dan 200 bierbrouwerijen die Gouda kende, bevond zich hier.